El niño preescolar es el que tiene de uno hasta seis años de edad. Esta etapa representa la parte final del primer brote de crecimiento. Además, es determinante que en esta etapa se establezca hábitos alimentarios e higiénicos. La etapa escolar comprende de los 6 a los 12 años en promedio, termina con la aparición de la pubertad. En esta etapa el niño comienza a adquirir responsabilidad y afirma sus hábitos para el resto de la vida. A los niños de esta edad les gusta preparar platillos nuevos, cooperar en la cocina, poner la mesa, etc. Esta afición se puede aprovechar para motivarlos a que se interesen en su alimentación, en la cooperación de las tareas familiares y en despertarles el interés por su salud.

Al terminar el primer año comienza a descubrir el mundo que lo rodea, esta interesado e probar y conocer a través de su boca, ojos y manos. Todo les intriga y estimula su curiosidad. Comienzan a establecerse los hábitos de la limpieza, el control de los esfínteres (pedir para ir al baño), horarios de sueño y alimentación.

Es recomendable que el niño se siente en la mesa e ingiera sus alimentos con tranquilidad, que pueda disfrutar y aprovechar este momento como oportunidad de comunicación e integración familiar.

Recomendaciones generales de la alimentación:
- Los niños deben acostumbrarse a un horario de comida para aprender a sentir hambre y a saciarla, y en consecuencia, a regular su consumo.
- El niño preescolar por lo general tiene poco apetito, por lo que se debe preparar al niño para la hora de la comida, permitiendo que se tome un tiempo para descansar.
- En caso del que el niño no tenga hambre, se debe convencer para que pruebe alimento, ya que el efecto de la insulina no se detiene.
- Deben comer bocados pequeños y que se respete su ritmo para comer (No apresurarlos).
- Planificar los menús familiares, que estos sean apetitosos y que contengan alimentos de todos los grupos (Cereales, leguminosas, productos de origen animal, leche, frutas y verduras).
- Durante el desayuno el niño debe tener tiempo suficiente para ingerir sin prisa o ansiedad los alimentos.
- El desayuno familiar es recomendable no solamente en períodos escolares, sino también durante las vacaciones.
- Es conveniente incluir en su alimentación un lunch matutino y/o por la tarde dependiendo de la actividad física que el niño realice.
- Hay que considerar que la familia es la principal influencia en el desarrollo de los hábitos, tanto de higiene como de alimentación, por lo que el comportamiento de los padres es de vital importancia, no solamente como ejemplo de la forma de comportarse en la mesa, sino del tipo de alimentos que conviene consumir.
- Es recomendable tomar en cuenta la opinión del niño al momento de escoger el menú del día o de la semana.
- Es muy importante lograr que la hora de la comida sea un momento de tranquilidad y de relaciones familiares placenteras, por eso es necesario que los problemas de conducta y escolares se resuelvan en horarios distintos a los de la comidas.
- Hay que recordar que el niño de los dos a los siete años no tiene mayor interés por comer, pues su principal motivación esta en jugar, por lo que se recomiendan comidas frecuentes y pequeñas.
- Preparar alimentos que el niño pueda tomar con las manos.
- Combinar colores para hacer más atractiva la comida.
- No utilizar la comida como premio o castigo.

EJEMPLO DE UN PLAN DE ALIMENTACIÓN PARA UN PREESCOLAR:

Desayuno:
1 waffle con una cucharada de miel maple y una de margarina.
1 vaso de leche.

Lunch:
1 sandwich de jamón y queso con frijoles.
1 taza de jícamas con limón.

Comida:
1 plato de sopa de letras.
2 croquetas de atún.
1 platito de ensañada de pepinos
1 rebanada de mango.
Agua de limón.

Refrigerio:
4 galletas marías.

Cena:
Cereal con leche y medio plátano.

EJEMPLO DE UN PLAN DE ALIMENTACIÓN PARA UN ESCOLAR:

Desayuno:
Media taza de jugo de naranja.
2 panes franceses (huevo y canela).

Lunch:
1 rebanada de pan con mermelada y margarina.

Comida:
Media taza de arroz blanco con verduras (calabacita, elote, zanahoria).
60g de bistec de res con verduras guisadas.
Media taza de frijoles de olla.
1 tortilla.
Media taza de melón en cuadritos.
Agua de tuna.

Refrigerio:
Pepinos con limón.

Cena:
1 sincronizada.
1 taza de leche con chocolate.

RECOMENDACIONES PARA LOS TENTEMPIÉS, REFRIGERIOS O LUNCH:

- Tanto el desayuno como el lunch son importantes, el segundo no suple al primero.
- Para que sea más sencilla la adecuada planeación del lunch puede prepararse la noche anterior y dejarlo refrigerado.
- Conviene combinar varios alimentos.
- Preparar refrigerios especiales en las celebraciones y que vayan de acuerdo a época, es decir, que el niño se familiarice con las costumbres del país. Ejemplo: para el día de muertos pueden mandarse calaveras de alegrías.
- Restringir los dulces, chiclosos, pastelillos industrializados, bebidas gaseosas y botanas saladas comerciales.
- Involucrar al niño en la elección y preparación de su lunch.
- IMPORTANTE: el lunch o refrigerio es importante, pero no significa que el niño deba comer a lo largo de toda la mañana o toda la tarde.

EJEMPLOS DE ALIMENTOS QUE PUEDEN SERVIR DE LUNCH O REFRIGERIO:

- Frutas: sandía, melón, plátano, durazno, naranja, ciruelas, piña, papaya, uvas, toronja y mandarina, jugos de frutas.
- Verduras: jícama, brócoli, coliflor, zanahoria, pepino, germinado, alfalfa, apio, calabacitas.
- Tortas: frijol y queso, carnes frías, queso con verdura, huevo, atún, paté, crema de cacahuate.
- Panes: galletas con queso, galletas con paté, galletas marías o de animalitos, palomitas, empanadas.
- Varios: yogurt natural o de fruta, nueces, cacahuates, rollitos de jamón, queso panela, papitas, garbanzos enchilados, alegrías, tortitas de papá o atún.