Papaya

Es el fruto del lechozo, planta originaria de Centroamérica perteneciente
a la familia de las caricáceas, cuyo cultivo se ha extendido por todos los
países tropicales del mundo, especialmente al resto de Latinoamérica,
sureste de Asia y las islas Hawai. De unos 4 m. de alto, su tronco
permanece desnudo hasta aproximadamente un metro del vértice, donde se
encuentra las hojas, semejantes a las de ciertos helechos arbóreos de la
época cuaternaria, así como los frutos. Cada planta puede dar veinte o más
frutos, con una piel muy suave, no comestible, fácil de romper, pulpa de
color amarillo, naranja o rojizo, dependiendo de la variedad y semillas
negras encapsuladas en una sustancia gelatinosa. Tanto las hojas como el
fruto de este árbol contienen papaína, un fermento que actúa sobre las
carne ablandándolas por lo cual, en ciertos sitios, se envuelven las carnes
en hojas de papaya a fin de ablandarlas antes de su cocción. El fruto
verde es utilizado para la elaboración de dulce, doméstico o industrial,
mientras que la fruta ya madura suele ser consumida directamente como fruta
de mesa o bien utilizada para hacer jugos, batidos o helados.