Anís estrellado

Esta planta, perteneciente a la familia de las magnoliaceae, es originaria

del sur de China y Vietnam y se introdujo en Europa en el siglo XVII, junto

con otras especias. Actualmente se cultiva no solo en China sino

también en otras zonas cálidas y húmedas como Laos, las Filipinas o

Jamaica. El árbol es pequeño, de unos 3 a 5 m. de alto, la corteza es

blanca y las hojas lanceoladas de color verde claro. El fruto, de color

marrón, tiene la forma de una estrella de ocho a doce puntas, cada una de

las cuales encierra una semilla de un brillante color marrón claro. El

anís estrellado, tal como lo conocemos, es el fruto ya seco y el aceite

esencial que le da su olor reside en el fruto, no en la semilla, aún cuando

ésta también posea una pequeña fracción de dicho aceite.. Tradicionalmente

en Occidente se ha utilizado con fines medicinales, al tanto que en la

China es usado en la cocina. Forma parte integrante del “ polvo de cinco

especies” chino -compuesto de anís estrellado, canela, clavo, pimienta

negra o pimienta de Sechuan y jengibre, corteza de mandarina o hinojo,

usualmente a partes iguales- y el pollo aromatizado con anís estrellado es

una delicia culinaria. También se utiliza en cocina en Vietnam,

Tailandia, Persia, Pakistán, India e Indonesia. Hoy día en Occidente ha

empezado a usárse para sustituír parcialmente al anís dulce en la

elaboración de postres, vinos y licores.