Lentejas

Esta planta, de la familia de las fabaceae, es originaria de la antigua Mesopotamia, donde era cultivada hace aproximadamente 5.000 años. De allí su cultivio se extendió al resto de Asia, Europa y norte de Africa. Una antigua referencia, muy conocida, es el episodio narrado en la Biblia en el cual Esaú cambia su derecho de primogenitura por un plato de lentejas.

La lenteja es una planta de cultivo anual. Su tallo es recto y su altura no sobrepasa los 70 cm.. Las hojas son compuestas y presentan zarcillos en las hojas superiores. Las flores, pequeñas, de color blanco o azul, al ser fecundadas dan paso al fruto, una vaina de forma romboidal en cuyo interior se ecuentran las semillas, en número no superior a dos. Hay diversos tipos de semillas: Armuña. de color verde claro con un diámetro de 8 a 10 mm. Pardina, de color pardo y tamaño de 4 a 6 mm. de diámetro. Verdina, de color verde o verde amarillento con puntos de color negro. Lentejón, de color verde amarillento y un tamaño que va de 7 a 9 mm de diámetro. Y la pequeña lenteja roja de la India, cuyo diámetro no supera los 4 mm.

Las lentejas son muy utilizadas en las cocinas europeas y del tercer mundo, no solo por su valor nutritivo sino también por su sabor. Se las prepara en potajes, purés, ensaladas, estofadas, guisadas. En el Líbano es usual el arroz con lentejas (arroz cocido junto a las lentejas y condimentado con cebollas fritas hasta oscurecerlas y con el aceite donde éstas se frieron). En la India encontramos el dhal (puré de lentejas cocido con cúrcuma y condimentado con asafétida, chiles, comino y ajos fritos). Y en el Occidente ha nacido una nueva tradición para recibir el Año Nuevo: comer lentejas para asegurar que en el año que se inicia siempre habrá comida en la casa.