Canela
Esta planta, de la familia de las lauraceae, es originaria de Sri Lanka
(antiguamente Ceylán) y del sureste de la India y no ha sido posible
extender su cultivo a otras partes del mundo, salvo a las islas Seychelles.
Existen otras especies de árboles, emparentados con el canelero, que son originarios y cultivados en el sur de China, en Indonesia y en Vietnam. Y fue la corteza de estos árboles, la canela, conocida en Europa hasta las conquistas portuguesas en la India y Ceilán en el siglo XVI, sucedidas luego por el dominio de holandeses e ingleses de los territorios donde crecía el canelero de Ceilán.
El canelero es un árbol muy ramificado que puede medir hasta 20 metros de altura, con hojas opuestas aovadas, peque?as flores amarillo pálido, su fruto es una baya y se reproduce por semilla. La especia la constituye la corteza interna que se extrae pelando y frotando las ramas. Las láminas de corteza así extraídas se enrollan unas dentro de otras, para formar cilindros de hasta un metro de largo que luego se hacen secar al sol, lo cual los convierte en la canela en rama que se usa en cocina. Es muy usada por la cocina china, tailandesa e hindú, incluyendo algunos curries, así como en la árabe, trátese de la cocina libanesa -como la sopa de pollo con arroz, aromatizada con canela- o en la mayoría de los guisados a base de carne de la cocina norafricana. A la salsa de carne que lleva el moussaká griego se le pone canela. En Europa, en la Edad Media, se utilizaba profusamente en los platos de carne, ya que la canela contiene un aceite esencial rico en fenol que inhibe la reproducción de las bacterias responsables de la putrefacción de la carne. Forma parte de una serie de conocidas mezclas de especias: del pudding spice inglés, del quatre epices francés, del Ras al Hanout marroquí, del polvo de cinco especies chino y de muchas otras. Y en repostería su uso es mas que conocido: desde el arroz con leche hasta las galletas y bizcochos de canela; participa junto con el clavo, la pimienta dulce y las almendras, avellanas y nueces en la mayoría de las recetas para confeccionar la torta negra navide?a; da sazón a una compota de frutas, o a las manzanas al horno, o a las peras en almíbar. Y otorga su picante sabor a la goma de mascar y a los caramelos de canela.