Anís estrellado
Esta planta, perteneciente a la familia de las magnoliaceae, es originaria
del sur de China y Vietnam y se introdujo en Europa en el siglo XVII, junto
con otras especias. Actualmente se cultiva no solo en China sino
también en otras zonas cálidas y húmedas como Laos, las Filipinas o
Jamaica. El árbol es peque?o, de unos 3 a 5 m. de alto, la corteza es
blanca y las hojas lanceoladas de color verde claro. El fruto, de color
marrón, tiene la forma de una estrella de ocho a doce puntas, cada una de
las cuales encierra una semilla de un brillante color marrón claro. El
anís estrellado, tal como lo conocemos, es el fruto ya seco y el aceite
esencial que le da su olor reside en el fruto, no en la semilla, aún cuando
ésta también posea una peque?a fracción de dicho aceite.. Tradicionalmente
en Occidente se ha utilizado con fines medicinales, al tanto que en la
China es usado en la cocina. Forma parte integrante del ? polvo de cinco
especies? chino -compuesto de anís estrellado, canela, clavo, pimienta
negra o pimienta de Sechuan y jengibre, corteza de mandarina o hinojo,
usualmente a partes iguales- y el pollo aromatizado con anís estrellado es
una delicia culinaria. También se utiliza en cocina en Vietnam,
Tailandia, Persia, Pakistán, India e Indonesia. Hoy día en Occidente ha
empezado a usárse para sustituír parcialmente al anís dulce en la
elaboración de postres, vinos y licores.